La historia de Cartagena es su principal activo. Fundada por el general cartaginés Asdrúbal el Bello en el año 228 a.C. bajo el nombre de Qart Hadasht (Ciudad Nueva), fue la capital de los dominios púnicos en Iberia y el punto de partida de Aníbal en su legendaria campaña contra Roma.

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En el 209 a.C., la ciudad fue conquistada por el general romano Escipión el Africano, rebautizándola como Carthago Nova. Bajo dominio romano, se convirtió en una de las ciudades más prósperas de Hispania. De esta época dorada procede su patrimonio más deslumbrante:

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El Teatro Romano: La joya de la corona. Descubierto por casualidad en 1988, este magnífico teatro del siglo I a.C. ha sido restaurado de forma magistral y es, hoy en día, el monumento más visitado de la región. Su museo, diseñado por el arquitecto Rafael Moneo, ofrece una introducción perfecta antes de acceder a las gradas del teatro.

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Barrio del Foro Romano: Un auténtico parque arqueológico en el corazón de la ciudad. Aquí puedes caminar por una calzada romana original y explorar los restos de las termas, el mercado (macellum) y el Augusteum, un antiguo colegio de sacerdotes dedicado al emperador Augusto.

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Muralla Púnica: Uno de los pocos vestigios cartagineses que quedan en el Mediterráneo. Su centro de interpretación explica la épica lucha entre cartagineses y romanos por el control de la ciudad.

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Tras la caída de Roma, la ciudad pasó por manos bizantinas (llegó a ser capital de la provincia de Spania), visigodas y musulmanas, hasta su incorporación a la Corona de Castilla. Su resurgir definitivo llegó en el siglo XVIII, cuando fue nombrada capital del Departamento Marítimo del Mediterráneo, consolidándose como la principal base naval de España, un carácter militar que aún hoy define su identidad.

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Qué Ver y Hacer en Cartagena

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Más allá de su pasado romano, Cartagena es una ciudad vibrante con una arquitectura señorial y un ambiente portuario inconfundible.

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Paseo por el Puerto y el Muelle: Es el alma de la ciudad. Aquí se encuentran el Museo Naval, que narra la historia de la Armada Española, y el ARQUA (Museo Nacional de Arqueología Subacuática), que alberga tesoros rescatados de naufragios, incluido el famoso "Tesoro de la fragata Mercedes".

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Castillo de la Concepción: Situado en la colina más alta, este castillo medieval ofrece las mejores vistas panorámicas de la ciudad y su puerto. Se puede subir a través de un ascensor panorámico que salva el desnivel desde el centro.

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Modernismo en la Calle Mayor: El auge de la minería a principios del siglo XX dejó un legado de espectaculares edificios modernistas. El Palacio Consistorial (el Ayuntamiento), el Gran Hotel o el Palacio de Aguirre son ejemplos de esta elegancia burguesa.

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Baterías de Costa: En los alrededores de la ciudad, un conjunto de impresionantes baterías militares y cañones, como la de Castillitos con su estética "medieval", vigilan la costa y son una excursión fascinante.

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Cultura y Gastronomía Local

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La vida cultural de Cartagena es intensa, destacando por encima de todo las fiestas de Carthagineses y Romanos en la segunda quincena de septiembre. Durante diez días, miles de festeros recrean con pasión la historia de la ciudad, convirtiendo las calles en un escenario de batallas, desfiles y celebraciones.

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En el plano gastronómico, su cocina está ligada al mar y al campo cercano (el Campo de Cartagena). No te puedes ir sin probar:

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El Caldero: Un arroz meloso cocinado con pescado de roca y ñoras, servido tradicionalmente con alioli.

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El Asiático: Un café típico y reconstituyente que lleva café, leche condensada, brandy, Licor 43 y un toque de canela.

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Los Michirones: Un guiso contundente de habas secas.

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Las Salazones: Especialmente la mojama y el bonito salado, herencia de las antiguas factorías romanas.

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En resumen, Cartagena es un destino completo: una ciudad monumental que ha sabido desenterrar y poner en valor su increíble pasado, combinándolo con el encanto de un puerto mediterráneo, una rica gastronomía y un carácter único forjado por el mar y la historia.

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