El lago de Maracaibo es un lago costero de agua dulce ubicado en la parte más occidental de Venezuela, contenido en su mayor proporción por el estado de Zulia y en menor proporción por los estados de Trujillo y Mérida. Según los autores, se le define como una gran bahía semicerrada y salobre,​ o más comúnmente se lo considera un lago. Aunque, en los actuales momentos, por sus características geológicas, no debe ser considerado como tal. Con una superficie de entre 13 210 y 13 820 km², es el más grande de América Latina y el 19.º entre los lagos más grandes del mundo. El registro geológico demostró que en el pasado ha sido un indiscutible lago, y como tal, el segundo más antiguo de la Tierra, con una antigüedad de entre 20 y 36 millones de años. Si bien se conecta al mar de manera similar a una laguna costera, la enorme antigüedad, su historia geológica y la importante profundidad del Maracaibo lo diferencian de las verdaderas lagunas costeras, las que poseen una historia geológica moderna (con antigüedades de pocos miles de años) y una escasa profundidad (generalmente menor a 5 m) que las relaciona con las lagunas.

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