Shiga era conocida como la Provincia de Ōmi o Gōshū antes de que se estableciera el sistema de prefecturas. Omi era vecina de Nara y Kioto, y unía el este y oeste de Japón, por lo que Omi era un punto importante en el tráfico y a veces un centro político. Entre los años 667 y 672, el Emperador Tenji fundó un palacio en Otsu. En 742, el Emperador Shōmu fundó otro palacio en Shigaraki. En el Período Heian temprano, Saichō nació en el norte de Otsu y fundó Enryaku-ji, el centro de Tendai y uno de los Monumentos históricos de la antigua Kioto Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en la actualidad.

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