Santa Elena es un municipio español de la provincia de Jaén, Andalucía. Tiene 883 habitantes (según datos del INE de 2022), sobre un término municipal de 144 km². Sus habitantes reciben el gentilicio de santaeleneros. Su nombre procede de la emperatriz romana Helena de Constantinopla o Santa Elena.

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La parte norte de su término se encuentra dentro del Parque Natural de Despeñaperros y su posición geográfica la convierte en el mayor punto de paso entre Andalucía y la meseta por lo que recibe el sobrenombre de “Puerta de Andalucía”.

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Es uno de los pocos municipios jienenses con poco interés agrícola, solamente el 1% de su término es tierra cultivada. Su economía se basa principalmente en los aprovechamientos del monte, entre los que predomina el forestal, cinegético, recolección de setas y el ganadero, generalmente ganado bovino. El paso de la autovía de Andalucía por la localidad ha desarrollado una relevante oferta hotelera.

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De su Patrimonio Histórico destacamos la Iglesia Parroquial de Santa Elena, el Santuario Ibérico del Collado de los Jardines, su Casco Urbano y Pinturas Rupestres en Santa Elena.

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Monumentos Naturales en la Provincia de Jaén

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Parque natural de Despeñaperros

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El Parque natural de Despeñaperros es un desfiladero y espacio natural protegido situado en el municipio de Santa Elena, al norte de la Provincia de Jaén, en Andalucía y excavado por el río Despeñaperros. Fue declarado Parque natural por la Junta de Andalucía por sus valores geológicos, paisajísticos, así como por su flora y fauna destacables, y cuenta con una extensión de 7649 ha.

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Se trata de un desfiladero de paredes abruptas, con desniveles de más de 500 m de altura y muy utilizado por el hombre a lo largo de la historia, al ser paso natural de la Sierra Morena y punto de conexión principal entre Andalucía y la Meseta por Castilla-La Mancha. Por Despeñaperros han pasado históricamente importantes vías de comunicación tanto por carretera, con la autovía del Sur, como por ferrocarril. Desde 1985, era uno de los dos únicos accesos ferroviarios que conectaban Andalucía con el exterior (junto con la línea Mérida-Sevilla) y el más importante hasta 1992, cuando se concluyó la línea de alta velocidad Madrid–Sevilla (90 km al oeste).

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